Um dos maiores mistérios do universo poderá estar mais próximo de ser graças a um detetor de raios cósmicos.
Cientistas do Centro Europeu de Pesquisa Nuclear (CERN) anunciaram hoje a descoberta do primeiro indício de matéria escura, uma matéria invisível que se acredita constituir mais de 80% de toda a matéria do universo e que nunca foi observada directamente.
O indício consiste numa inexplicável abundância de partículas de alta-energia, em especial positrons (partículas subatómicas com carga positiva) registada pelo detetor de raios cósmicos (o Espectrômetro Magnético Alfa) da Estação Espacial Internacional, um projeto orçado em 1,2 mil milhões de euros.
Este primeiro indício da matéria escura surge no âmbito das primeiras pesquisas efetuadas com o dispositivo que está no espaço desde 2011.
A matéria escura não emite luz e não pode ser captada por telescópios, só podendo ser detetada através da força gravitacional que exerce. Até agora todas as tentativas para a sua detecção a partir da Terra haviam falhado.
"Nos próximos meses, o Espectrômetro Magnético Alfa conseguirá dizer-nos de forma conclusiva se os positrons são um sinal da matéria escura, ou se têm alguma outra origem", afirmou o Nobel da Física Samuel Ting, que lidera os investigadores do CERN, localizado na zona de Genebra, Suíça.
A matéria escura faz parte das teorias que explicam como as galáxias se forma e evoluem.
Mesmo que se confirme a detecção da matéria escura, os cientistas devem demorar ainda anos até compreenderem o fenómeno.
Para tal vão contudo contar com a continuação da observação do universo através do Espectrômetro Magnético Alfa que irá permanecer no espaço ainda por largos anos.
Veja em baixo vídeos da NASA sobre seu funcionamente e sobre os fenómenos que se pretende que venha a ajudar a compreender.
Fonte: http://expresso.sapo.pt/
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